Un enfant peut-il suivre un régime végétarien ou végétalien ?

Le régime végétarien

Les végétariens consomment des légumes et des fruits crus et cuits, des céréales qui sont en général peu raffinées (contenant l’assise protéique et une grande partie des enveloppes des grains riches en fibres), des légumineuses, des fruits oléagineux, des graines, des huiles, ainsi que des œufs et des laitages, mais pas de viande ni de poisson.

Il est conseillé d’associer dans un même repas des végétaux complémentaires :

• les légumineuses avec les céréales ou les fruits oléagineux ou encore les graines (les 1ères étant pauvres en méthionine et riches en lysine contrairement aux autres végétaux),
• les graines germées sont intéressantes car au début de la germination et au cours de la fermentation, les teneurs en vitamine B sont augmentées.

Le régime végétarien, qui a comme seuls interdits la viande et le poisson, peut être envisagé chez l’enfant à condition d’être parfaitement équilibré.

Le régime végétalien

Les végétaliens suppriment de leur alimentation tout produit ou sous-produit d’origine animale. Cette suppression risque d’entraîner des problèmes nutritionnels sévères si le régime n’est pas soigneusement planifié. Pour les enfants, jusqu’à 3 ans, on peut s’aider de préparations pour nourrissons et de suite et de laits de croissance à base de protéines de riz hydrolysées (Modilac Expert Riz 1®, Modilac Expert 2®, Modilac Expert 3®, Novalac Riz®). Ces laits garantissent un apport adapté de calcium, fer, zinc, vitamines, et oméga 3.

Chez l’enfant, l’aide d’une diététicienne est nécessaire pour s’assurer que les besoins nutritionnels nécessaires à la croissance et au neurodéveloppement sont satisfaits, en particulier avant l’âge de 3 ans, avec un accent particulier sur le fer, le calcium, la vitamine D, la vitamine B12, le zinc et les acides gras polyinsaturés oméga 3.
Chez l’adulte, ce régime est associé à un risque plus faible d’obésité, de maladie cardiovasculaire et de diabète de type 2, mais il peut également être associé à un risque plus élevé d’accidents vasculaires cérébraux hémorragiques.

Cependant le régime végétalien peut s’avérer dangereux, car il est inadapté à l’enfant sans aménagements. Si les parents appliquent ce régime à leur enfant sans suivre les avis d’un médecin et d’une diététicienne on peut avoir recours au substitut du procureur chargé des mineurs par un signalement.

Le régime macrobiotique

Le régime macrobiotique se rapproche du régime végétalien, avec cependant la possibilité de consommer, sauf dans sa version stricte, de faibles quantités de poissons maigres de petite taille, et des fruits de mer (espèces les plus éloignées possible de l’homme). La consommation de produits laitiers n’est pas encouragée : l’être humain n’aurait pas besoin de lait après le sevrage…

Le régime macrobiotique est totalement déconseillé chez l’enfant, en raison de carences multiples, notamment en vitaminesB12 et D, en riboflavine, en calcium, en protéines, en matières grasses. Ces carences peuvent causer un retard de croissance, un ralentissement du développement psychomoteur, une diminution des performances cognitives, un rachitisme.