La roséole : fiche technique

Qu’est-ce que la roséole ?

La roséole est habituellement due à un virus du groupe herpès humain. Cette maladie se manifeste par l’apparition d’une fièvre brutale suivie d’une éruption cutanée reconnaissable. Elle guérit en règle générale spontanément, sans traitement, en quelques jours, même si elle peut parfois engendrer des complications plus graves pour la santé des enfants à risque (jeune âge, système immunitaire affaibli ou défaillant).

Dans plus de 90% des cas, la roséole survient avant l’âge de 2 ans. Elle est rare après l’âge de 4 ans, et exceptionnelle chez l’adulte. Il n’y a pas de risque particulier pour le fœtus si elle survient chez une femme enceinte. Chez l’adulte non immunisé, en revanche, elle peut entraîner des complications comme une méningite, encéphalite ou hépatite.

Quel est son mode de transmission ?

La roséole se transmet généralement par contact indirect aérien, par les sécrétions du nez et de la gorge : quand l’enfant parle, tousse, éternue. Elle peut également se transmettre par contact direct avec la salive d’une personne infectée ou avec ses mains par voie cutanée : frottement des yeux, de la bouche. La période d’incubation est de 5 à 15 jours.

La roséole est une maladie contagieuse. La période de contagion commence quelques jours avant l’apparition des premiers symptômes et se poursuit jusqu’à disparition complète des éruptions cutanées.

Quelles en sont les causes ?

La roséole est une maladie virale, causée par un virus de la famille de l’herpès, l’herpès virus humain 6 ou 7 (HHV-6 ou HHV-7), très contagieux.

Il est possible de contracter le virus sans présenter une forme de roséole classique. Compte-tenu du fait que plusieurs virus peuvent être en cause, on peut présenter ces signes cliniques plusieurs fois durant l’enfance.

Les symptômes liés à la roséole

Même si la roséole peut parfois être confondue avec d’autres maladies, la chronologie de l’apparition de certains symptômes évocateurs permet d’identifier facilement l’infection.

Après une incubation de 5 à 15 jours, une forte fièvre (température entre 39 et 40°C) apparaît de manière brutale. Elle persiste pendant 2-3 jours environ et est le plus souvent bien tolérée. L’état général est conservé, l’enfant continue de manger correctement et de jouer. Parfois, surtout quand la fièvre est très élevée, elle peut être associée à d’autres symptômes :

• Fatigue, troubles du sommeil
• Perte d’appétit, troubles digestifs (diarrhée)
• Écoulement nasal clair (rhume), avec ou sans petite toux
• Convulsions avec fièvre (5-15%)

À la fin du troisième jour, la fièvre cède et une éruption apparaît chez environ 30% des patients. Elle se manifeste par des tâches cutanées rosées au niveau du tronc (thorax, abdomen), touchant plus rarement le visage, les bras ou les jambes et ne provoque pas de démangeaisons. En général, elle disparaît en quelques heures et dure rarement jusqu’à deux jours.

L’apparition de cette éruption de boutons confirme le diagnostic de roséole chez l’enfant très fébrile en bon état général et sans autre pathologie évidente.

Toutefois le pédiatre ou le médecin généraliste peut être amené à réaliser une bandelette urinaire ou d’autres examens devant une fièvre importante et inexpliquée, s’il juge l’état de l’enfant assez préoccupant.

Traitement de la roséole

Comme pour toute infection virale, le traitement est essentiellement symptomatique et consiste à faire baisser la fièvre lorsque celle-ci est très élevée ou assez mal tolérée.

La prise d’antibiotiques est inutile.

L’enfant doit se reposer et boire régulièrement (lait maternel ou infantile ou eau, en fonction de son âge). Il peut manger normalement et prendre son bain comme d’habitude, même lorsque les boutons sont sortis.

La roséole est une maladie contagieuse. Il ne s’agit pas d’une pathologie qui contre-indique la fréquentation de la collectivité (crèche, halte-garderie, école), néanmoins, elle n’est pas souhaitable pendant la phase aiguë de la maladie, durant laquelle l’enfant est hautement fébrile.

Quand consulter un médecin ?

Dans la majorité des cas et si l’enfant semble bien tolérer la fièvre, que son état général ne semble pas altéré, il n’est pas nécessaire prendre rendez-vous chez son médecin. En effet, le risque de développer une forme grave ou de complications dans un cas de roséole est quasiment nul.

Néanmoins, consultez le médecin ou le pédiatre de votre enfant si :

• La fièvre dure plus de 72h
• Son état général vous inquiète
• Votre enfant a moins de 6 mois ou présente des convulsions
• Vous observez chez lui des signes de déshydratation. Pour en savoir plus sur ces signes, consultez notre article «  Déshydratation de bébé, comment l’éviter».

Mesures de prévention pour éviter la transmission

Pour limiter la transmission de la maladie, voici quelques mesures de prévention :

• Lavez-vous les mains et celles de votre enfant plusieurs fois par jour,
• Aérez quotidiennement la chambre de votre bébé et les pièces à vivre de la maison,
• Évitez les lieux très fréquentés (supermarchés, centres commerciaux…)
• Sortez prendre l’air au moins une fois par jour avec votre enfant (parc, balade…).