Insolation et coup de chaleur : causes, symptômes et prévention

Qu’est-ce qu’une insolation ?

L’insolation se produit lorsque la température interne du corps augmente après une exposition prolongée au soleil. Physiologiquement le corps régule sa température pour la maintenir autour de 36,5-37 °C en utilisant des mécanismes internes, tels que la transpiration et la vasodilatation. L’insolation survient lorsque ces mécanismes de régulation de la température échouent. Parfois confondue avec le coup de chaleur, qui est une autre forme d’hyperthermie, l’insolation présente différents stades et degrés de gravité.

Quelles en sont les causes ?

Une exposition directe et prolongée au soleil est la principale cause de l’insolation. Le soleil « tape » directement sur la tête et la nuque de l’enfant lorsqu’il se promène sans protection (chapeau, casquette…), lorsqu’il joue dans le jardin ou sur la plage en plein midi…

Attention : on peut avoir une insolation sans qu’il ne fasse forcément très chaud ou quand il y a des nuages !

Les facteurs favorisants

D’autres éléments tels que la prise de certains médicaments, le manque de sommeil, la surcharge pondérale ou encore la pratique d’un effort physique intense et prolongé en pleine chaleur peuvent également prédisposer à une insolation.

Comment reconnaître une insolation ?

Les symptômes de l’insolation apparaissent beaucoup plus rapidement chez les jeunes enfants et les personnes fragiles. Voici les signes d’une insolation :

• Maux de tête,
• Épuisement anormal,
• Sensation de chaleur intense, notamment au niveau de la tête avec un visage très rouge et très chaud,
• Somnolence,
• Fièvre (mais rarement supérieure à 38,5°C).

Comment reconnaître un coup de chaleur ?

Dans le coup de chaleur, le nourrisson ou l’enfant sont exposés trop longtemps à une température trop élevée, dans un endroit trop peu aéré.

C’est le cas du jeune enfant laissé dans une voiture en plein soleil avec une température de l’habitacle qui peut monter très vite et très haut (70°C…). Les autres exemples classiques sont la pièce surchauffée mal aérée, la caravane, la tente (même les tentes anti UV où il peut faire très chaud sur la plage) ou le landau / la poussette avec un tissu qui ferme l’ouverture de la capote « pour protéger du soleil » mais qui bloque toute aération et rend la chaleur étouffante.

Les symptômes peuvent être plus sévères :

• Hyperthermie majeure (fièvre parfois supérieure à 40°C),
• Vomissements,
• Confusion, délire, perte de connaissance,
• Crampes musculaires,
• Troubles cardio-vasculaires…

L’enfant peut rapidement, surtout le petit nourrisson, risquer une déshydratation, surtout si on ne lui propose pas de l’eau à boire. Ses yeux se cernent, il est de plus en plus fatigué et hypotonique. On observe parfois des convulsions qui peuvent conduire à un décès quand le coup de chaleur est intense et dure trop longtemps.

Quelques mesures de prévention de l’insolation et du coup de chaleur

1. Même si votre enfant ne réclame pas à boire, donnez-lui souvent de l’eau en période de grosses chaleurs. S’il est allaité, donnez le sein très souvent sans attendre qu’il demande et attendez-vous à des tétées très courtes et rapprochées.
2. . Évitez les sorties et les déplacements aux heures les plus chaudes de la journée (entre 12h et 16h), et l’exposition au soleil entre 10h et 16h.
3. Essayez de rafraîchir le plus possible les endroits dans lesquels il se trouve :

• • Fermez les volets le jour et aérez le logement la nuit,
  • Utilisez des ventilateurs (pas directement sur l’enfant) ou éventuellement un climatiseur,
  • Faites sécher du linge pour humidifier et rafraîchir l’air ambiant,
  • Rafraîchissez votre enfant avec un brumisateur plusieurs fois dans la journée,
  • Donnez-lui des bains tièdes (de l’ordre de 32° à 34°) une à plusieurs fois par jour,
  • Habillez-le légèrement et ne mettez pas des vêtements trop serrés,
  • Évitez de coller son lit contre le mur pour permettre une meilleure circulation de l’air,
  • Hormis chez le petit nourrisson qui est calmé par le portage, évitez de porter le nourrisson en écharpe ou en porte-bébé : collé contre vous, il aura encore plus chaud !

Pour les promenades :

• Équipez-le d’une casquette ou d’un chapeau à larges bords. Évitez les chapeaux trop serrés,
• Mettez-lui des vêtements légers, amples, avec des tissus « respirants »,
• Rafraîchissez régulièrement son visage et sa nuque avec les brumisateurs,
• Faites-le boire régulièrement,
• Ne mettez surtout pas de lange, foulard, ou serviette devant l’ouverture de sa poussette, évitez les poussettes fermées en périodes de forte chaleur.,
• Évitez le porte-bébé qui maintient le nourrisson encore plus au chaud,
• Pas de vélo, football, skate, etc… aux heures très chaudes de la journée pour les plus grands.

En prévention des coups de soleil, souvenez-vous que les vêtements restent la protection la plus efficace. Protégez également sa peau fragile en appliquant une crème solaire sur les zones non couvertes par les vêtements.

En voiture :

• Ne laissez jamais un enfant endormi dans une voiture, même garée à l’ombre, même avec les fenêtres entrouvertes… Le soleil tourne…
• Pensez aux pare-soleil sur les vitres latérales et arrières.
• Faîtes des pauses pour vous permettre de proposer des tétées rapprochées aux bébés allaités et pensez aux biberons (pour les bébés non allaités), bouteilles d’eau et brumisateurs.
• Voyagez plutôt pendant les heures fraîches du matin, du soir ou de la nuit.
• Pendant le trajet, pensez à faire des pauses régulières (toutes les 2h minimum).
• Évitez de laisser votre enfant trop longtemps dans un siège-coque, qui maintient l’enfant efficacement mais qui est aussi source de chaleur et de transpiration importantes.
• Autant que possible, évitez les longs trajets le jour par forte chaleur et grosse affluence : s’il y a un embouteillage vous ne pourrez pas en sortir.
• Si vous le souhaitez, vous pouvez utiliser la climatisation, à condition qu’elle ne soit pas trop forte, ni trop froide.

 À la plage ou à la campagne :

• Pensez au parasol ou à la tente anti-UV (sans la fermer),
• Surtout, évitez les heures trop chaudes (10-16 heures) de la journée,
• Faites-lui faire ses siestes bien à l’ombre, dans un endroit aéré…

Et si votre enfant présente des signes inquiétants ?

Une prise en charge médicale est nécessaire. Consultez en urgence votre pédiatre ou un autre professionnel de santé. Présentez-vous aux urgences si son état général s’est altéré, s’il est anormalement somnolent ou qu’il vous inquiète beaucoup. Appelez le 15 (SAMU), le 18 (pompiers) ou le 112 (numéro d’appel européen pour toute urgence).

En attendant la prise en charge

Certaines mesures sont nécessaires dès l’apparition des premiers signes afin de prévenir le coup de chaleur. Pour faire diminuer la température corporelle, vous allez essayer de rafraîchir l’enfant :

• Allongez-le à l’ombre ou dans un endroit frais,
• Entourez-le de linges humides et frais,
• Proposez-lui à boire régulièrement s’il n’est pas trop somnolent,
• Éventuellement, donnez-lui du paracétamol s’il est très fébrile.