Accident domestique, l’inhalation d’un corps étranger dans les voies respiratoires

Qu’est-ce que l’inhalation ?

L’inhalation consiste en la pénétration brutale, fortuite et accidentelle d’un corps étranger de petite taille ou long et effilé, qui, suite à une inspiration violente, a réussi à traverser les cordes vocales et se retrouve dans la trachée et très rapidement dans une bronche principale.

Avant 4 ans, cet accident arrive le plus souvent avec des corps végétaux, des graines (75% des cas). On pense principalement aux cacahuètes (40%), mais ce peuvent être aussi des pistaches, noix, noisettes, amandes qui se fragmentent en tous petits morceaux dans la bouche de l’enfant. Il peut s’agir aussi de corps étrangers métalliques ou plastiques, issus d’objets ou de jouets (nez de peluche, perles, œil de poupée, capuchon de stylo…).

L’inhalation se produit au cours d’un apéritif, d’un repas ou d’un jeu, sous l’effet d’un état de surprise (chute, choc, cris violents à proximité, aboiements…).

Quels sont les signes ?

L’inhalation est un évènement qui arrive de manière soudaine chez un enfant qui n’a pas de problème de santé en particulier.

C’est le syndrome de pénétration typique, avec une toux immédiate, violente, prolongée. L’enfant est agité et son visage prend une coloration bleutée (cyanose).

Malgré la toux, qui peut durer quelques dizaines de secondes ou quelques minutes, le corps étranger qui est dans la trachée ne peut être expulsé spontanément, le mouvement très rapide des cordes vocales s’y oppose. Du fait de sa taille, le corps étranger va poursuivre sa descente dans les voies bronchiques.

Il arrive parfois que personne ne se rende compte de l’accident. L’enfant est seul, quand l’inhalation se produit, ou du fait de la relative brièveté de l’accès de toux, les parents pensent que l’enfant « a avalé de travers » et oublient l’incident.

Dans ce cas des signes broncho-pulmonaires vont apparaître dans les 15 jours qui suivent, faisant évoquer une bronchiolite, une bronchite bactérienne fébrile, une toux spasmodique… Seule une radiographie pulmonaire évoquera le diagnostic, voire une fibroscopie.

Comment réagir ?

Il ne faut surtout rien faire dans l’immédiat, car s’il tousse, c’est qu’il respire. Malgré la durée de la toux, elle s’avère improductive. Le corps étranger va donc continuer sa descente dans les voies respiratoires, avant de se bloquer dans une bronche intermédiaire. La toux cesse alors, l’enfant respire à nouveau normalement et rosit…

Il faut cependant l’emmener calmement aux urgences ORL les plus proches, désignées par le 15, sans l’allonger, pour ne pas risquer de mobiliser le corps étranger, insuffisamment bloqué. Les médecins procéderont à l’ablation du CE par fibroaspiration ou trachéobronchoscopie sous anesthésie générale.