L’hyperactivité, une maladie difficile à diagnostiquer

Qu’est-ce-que l’hyperactivité ?

Ce que l’on appelle communément « hyperactivité » est en fait un trouble neuro-développemental : le TDAH (Trouble du Déficit de l’Attention avec Hyperactivité). Souvent difficile à diagnostiquer avant 4/5 ans, il se manifeste par de nombreux problèmes de comportement ; ce sont des enfants qui ne tiennent pas en place, n’arrivent pas à se concentrer longtemps, se dispersent très facilement ou encore sont impulsifs.

Leur comportement les handicape au quotidien, dans leurs relations avec autrui et surtout au niveau des apprentissages à l’école. Alors même qu’ils possèdent un potentiel intellectuel et créatif souvent normal voir supérieur, l’échec scolaire reste fréquent.

On compterait, en France, 3 à 5 % d’enfants concernés. Les garçons semblaient plus souvent touchés par ce trouble. Or, il apparaît désormais que les filles le sont autant mais que les symptômes sont moins bruyants chez elles.

Les troubles s’atténuent généralement à l’adolescence pour parfois même disparaître à l’âge adulte. Il est constaté que les adultes hyperactifs sont plus souvent perturbés par un trouble de l’attention plutôt qu’une réelle hyperactivité ou impulsivité.

Bien différencier hyperactif et agité

En tant que parents, on a souvent tendance à confondre l’hyperactivité (qui n’est pas une maladie car il n’existe pas de cause univoque identifiée mais bien un trouble d’origine poly-factorielle) et la tonicité ou la « superactivité ». Un hyperactif n’est ni un enfant qui manquerait d’un cadre éducatif et s’en trouverait perturbé, ni un enfant en besoin de reconnaissance.

Pour poser le diagnostic, il est important d’étudier certains aspects du comportement de votre enfant tels que le désintérêt pour les détails ou les activités longues, une grande difficulté à suivre ou se conformer aux règles, une concentration laborieuse, une capacité à être distrait très facilement…

Par ailleurs, les recherches scientifiques montrent l’importance de l’hérédité puisque 25% des enfants hyperactifs ont un parent atteint de ce syndrome.

Existe-t-il des traitements ?

Il existe un traitement médicamenteux (le métylphénidate) mais sa prescription est loin d’être systématique d’autant plus qu’en France il reste assez controversé. C’est un stimulant du système nerveux mais paradoxalement, il permet d’apaiser et de calmer les enfants atteints par ce trouble. Ce traitement est conseillé dès lors que le comportement de l’enfant peut le mettre lui-même ou quelqu’un d’autre en danger, ou que son trouble de l’attention est fort et qu’il l’empêche de suivre correctement sa scolarité. Il ne peut pas être prescrit avant 6 ans, sauf rares exceptions.

Il ne faut pas oublier que ce traitement atténue les symptômes mais n’a pas d’effet curatif sur la maladie. Ainsi, il est souvent conseillé de l’arrêter pendant les vacances scolaires, lorsque le besoin d’attention et de concentration n’est plus aussi indispensable.

En parallèle une thérapie appropriée doit être mise en place pour aider l’enfant à adapter ses réactions et son comportement dans le quotidien. C’est une thérapie dite cognitive.

Il existe aussi les thérapies familiales afin de d’apaiser les relations parfois compliquées avec les parents ou frères et sœurs.

Hyperactivité / Précocité ?

Les enfants hyperactifs présentent des capacités intellectuelles non négligeables. S’avérant parfois précoces, ces enfants sont souvent curieux, empathiques et intelligents. Cependant il ne faut pas faire de raccourci car tous les enfants hyperactifs ne sont pas précoces.