Gastro-entérite aiguë chez l’enfant : que faire ?

Qu’est-ce que la gastro-entérite ?

La gastro-entérite aiguë est une infection intestinale, habituellement d’origine virale (comme la gastro-entérite à rotavirus ou norovirus), plus rarement bactérienne.

Très contagieuse, elle provoque des épidémies, notamment en hiver et de façon plus fréquente dans les collectivités de jeunes enfants et les écoles. Elle survient à la suite d’un contact avec une personne malade qui transmet le virus par voie féco-orale ou par des surfaces ou objets souillés.

Généralement d’évolution bénigne, elle présente néanmoins un danger de déshydratation en particulier pour les enfants fragiles (nouveau-nés, jeunes nourrissons, enfants présentant une maladie chronique…).

Gastro-entérite virale et bactérienne : quelles différences ?

La gastro-entérite peut être causée par des virus ou des bactéries, et bien que les symptômes soient souvent similaires, les différences entre les deux types sont importantes à connaître.

La gastro-entérite virale est la plus courante et se transmet facilement d’une personne à l’autre, surtout dans les environnements clos comme les écoles ou les crèches. Les symptômes incluent majoritairement des nausées, des vomissements, de la diarrhée et une fièvre, et ils disparaissent en quelques jours.

En revanche, la gastro-entérite bactérienne, habituellement causée par la consommation d’aliments ou d’eau contaminés, peut entraîner des symptômes plus sévères, comme une forte fièvre, des crampes abdominales intenses, et parfois des selles sanglantes. La durée de la maladie peut être plus longue, et un traitement antibiotique peut être nécessaire pour combattre l’infection. Bien identifier la cause de la gastro-entérite permet d’adapter le traitement et les mesures de prévention.

Qu’elle soit virale ou bactérienne, une GEA peut entraîner des nausées, vomissements, diarrhées plus ou moins abondantes, voire sanglantes, de la fièvre parfois élevée, des douleurs abdominales. Les bactéries donnent plus souvent des diarrhées glairosanglantes et une forte fièvre, mais rien ne permet vraiment d’affirmer la cause virale ou bactérienne même devant des tableaux plus inquiétants et le recours à un prélèvement biologique peut s’avérer nécessaire.

Quels sont les symptômes de la gastro-entérite ?

L’enfant atteint d’une gastro-entérite souffre de diarrhée et/ou de vomissements. Il se plaint de douleurs gastriques ou abdominales. Il se sent fatigué et a souvent de la fièvre.

Les vomissements fréquents, associés à des selles liquides, aggravent la perte de liquides et d’électrolytes, augmentant ainsi le risque de déshydratation.

Chez les enfants, il est crucial de surveiller les signes tels qu’une soif intense, d’importants maux de tête, une sécheresse des muqueuses ou une diminution des urines, et d’assurer une réhydratation adéquate pour prévenir des complications graves.

Quel professionnel de santé consulter ?

Lorsque votre enfant présente des symptômes de gastro-entérite, il est important de savoir quel professionnel de santé consulter pour obtenir les soins appropriés.

Dans un premier temps, vous pouvez contacter votre pédiatre ou votre médecin généraliste. Si les symptômes sont modérés, comme une diarrhée légère à modérée ou des vomissements occasionnels, votre pédiatre prescrira une solution de réhydratation et pourra vous donner des conseils pour gérer la situation à domicile.

Toutefois, si les symptômes sont plus graves, tels que des vomissements persistants avec une perte de poids importante, une forte fièvre, des signes de déshydratation ou des douleurs abdominales intenses, ou si votre bébé a mois de 3 mois, est particulièrement fragile ou présente une maladie chronique, il est conseillé de composer le 15 avant de vous rendre aux urgences (permet d’assurer que votre situation est prise en charge de manière efficace et adaptée, évitant des déplacements inutiles ou des attentes prolongées si les urgences sont encombrées).

Quel traitement adopter en cas de gastro-entérite aiguë ?

Si votre enfant est atteint de gastro-entérite aiguë, et particulièrement s’il s’agit d’un nourrisson (moins de 6 mois), le risque de déshydratation peut être important. Il faut donc le faire boire régulièrement et fréquemment par petites quantités. Il est recommandé de donner une solution de réhydratation orale (SRO), qui contient du sucre et des sels minéraux (vendue en pharmacie, et remboursée par la Sécurité sociale). C’est le traitement le plus efficace de la gastro-entérite aiguë. Le cola est contre-indiqué en cas de diarrhée.

Votre médecin peut vous proposer, suivant l’âge de votre enfant ou la gravité de la déshydratation secondaire à la diarrhée, de le faire hospitaliser pour l’hydrater par voie orale ou intraveineuse et le placer sous surveillance médicale. Il faut traiter la fièvre uniquement si elle est mal supportée en prescrivant du paracétamol (l’ibuprofène n’est pas indiqué en cas de diarrhée).

Votre enfant a besoin de repos et d’hydratation régulière, mais sauf circonstances particulières précisées par votre médecin, aucun régime ni changement de lait n’est recommandé. Cependant, si votre bébé a moins de 3 mois, le médecin peut alors prescrire un hydrolysat extensif de protéines du lait de vache ou un hydrolysat de protéines de riz, laits infantiles normalement prescrit aux nourrissons et jeunes enfants présentant une allergie aux protéines du lait de vache. Chez l’enfant plus grand, si la diarrhée est sévère, ou se prolonge (syndrome post entérite parfois persistant après 3 semaines d’évolution), le médecin peut remplacer le lait habituel de votre enfant par un lait pauvre en lactose ou sans lactose, jusqu’à la guérison.

En général, la gastro-entérite aiguë guérit en quelques jours, l’enfant reprend alors un appétit plus important, les vomissements cessent et la diarrhée diminue. Attention, une GEA peut durer 2 à 3 jours mais peut également se prolonger jusqu’à 10 à 15 jours, bien entendu si l’enfant boit et s’alimente de façon régulière et normale, il n’y aura pas de traitement supplémentaire à prévoir.

Comment donner une solution de réhydratation orale (SRO) à un nourrisson ?

Donner une solution de réhydratation orale (SRO) à un nourrisson nécessite quelques précautions pour s’assurer qu’il reçoive suffisamment de liquide pour permettre d’éviter tout risque de déshydratation.

Tout d’abord, il est recommandé de proposer la SRO à petites doses, en utilisant une pipette, un biberon ou une cuillère, en fonction de ce qui est le plus facile compte tenu de l’âge du bébé.

Faites boire votre bébé toutes les 5 à 10 minutes, en augmentant progressivement la quantité si le nourrisson tolère bien le liquide. Il est important de rester patient et d’éviter de forcer votre bébé à boire trop rapidement, car cela pourrait provoquer de nouveaux vomissements.

Continuez à allaiter ou à donner le lait habituel en complément de la SRO, sauf avis contraire de votre médecin. Si votre nourrisson refuse la SRO, vomit fréquemment ou présente des signes de déshydratation comme une absence d’urines ou une léthargie, consultez un professionnel de santé en urgence.

Comment prévenir la gastro-entérite ?

Il existe deux vaccins très efficaces contre les formes compliquées de gastro-entérites à rotavirus (virus responsable d’une grande partie des gastro-entérites aiguës). Ce vaccin, buvable, peut être administré (en 2 ou 3 prises) dès l’âge de 6/9 semaines, mais avant l’âge de 6 mois.

Suite à l’avis favorable de la Haute Autorité de santé (HAS) émis en juillet 2022, les vaccins buvables ROTARIX et ROTATEQ sont remboursables et agréés aux collectivités depuis le 27 novembre 2022 pour prévenir les gastro-entérites dues à une infection à rotavirus chez les nourrissons :

• nourrissons de l’âge de 6 semaines à 24 semaines, pour ROTARIX ;
• nourrissons de l’âge de 6 semaines à 32 semaines, pour ROTATEQ.

La HAS estime que ces vaccins présentent un intérêt dans la stratégie vaccinale pour limiter les formes graves de gastro-entérites et réduire les hospitalisations.  Selon ses recommandations, le schéma vaccinal est le suivant :

• schéma à 2 doses (à 2 et 3 mois de vie) pour ROTARIX ;
• schéma à 3 doses (à 2, 3 et 4 mois de vie) pour ROTATEQ.

Existe-t-il d’autres mesures de prévention ?

Il est important de maintenir une hygiène rigoureuse et de :

• vous laver très soigneusement les mains avec du savon avant et après les repas, le passage aux toilettes, ou avoir changé votre bébé.
• nettoyer régulièrement vos sanitaires, les poignées de porte… Ce sont des gestes simples mais qui permettent de freiner l’épidémie.
• éviter de boire dans le même verre, de partager des couverts à table, afin de prévenir la contagion avec la fratrie.

Quelles sont les erreurs à éviter lors d’une gastro-entérite ?

Lorsqu’un enfant souffre de gastro-entérite, il est essentiel d’éviter certaines erreurs courantes pour favoriser une récupération rapide et éviter les complications :

• Négliger l’hydratation : assurez-vous que votre enfant boit régulièrement, même de toutes petites quantités, pour prévenir la déshydratation.
• Sous-estimer les signes de déshydratation : surveillez les symptômes comme la sécheresse de la bouche, la diminution des urines, ou la léthargie, et consultez un professionnel de santé en cas de doute.
• Forcer à manger : ne forcez pas votre enfant à manger s’il n’a pas faim ; attendez qu’il montre de l’appétit et proposez-lui des aliments faciles à digérer (riz, compote, banane…).
• Utiliser des médicaments sans avis médical : évitez de donner des médicaments antidiarrhéiques ou anti-vomitifs sans consulter un médecin, car la plupart sont inappropriés pour les enfants.
• Envoyer l’enfant en collectivité trop tôt : ne le renvoyez pas à l’école ou à la crèche avant qu’il ne soit complètement rétabli, ce qui vous permettra de bien hydrater votre enfant et de surveiller l’évolution de la maladie.