Gale : tout savoir sur cette maladie, incubation, contagion et traitements

Qu’est-ce que la gale ?

La gale est une maladie de la peau, due à un parasite de la famille des acariens, le sarcopte. Cette affection est contagieuse et se propage surtout par les contacts directs avec une personne infectée, plus rarement par la literie ou les vêtements, mais uniquement lors de contacts étroits et prolongés. Le risque réel de contagion se fait via un contact peau-à-peau et très exceptionnellement par l’environnement.

La gale étant une maladie très répandue, elle peut affecter toute personne et à tout âge, indépendamment du milieu social.

Quelles sont les différentes formes de gale ?

Il existe plusieurs formes de gale, chacune ayant des caractéristiques spécifiques et touchant différents groupes de personnes :

• La gale Commune est la forme la plus fréquente et touche des personnes de tout âge et de tout milieu social. Elle est causée par l’acarien Sarcoptes scabiei, qui s’enfonce sous la peau pour y pondre ses œufs. Cette forme est hautement contagieuse et se caractérise par des éruptions cutanées sous forme de sillons ou de petites vésicules. Elle se transmet surtout par contact direct et prolongé avec la peau d’une personne infectée.
• La gale Hyperkératosique, aussi connue sous le nom de gale norvégienne. Il s’agit d’une forme rare mais sévère. Elle se caractérise par une infestation massive d’acariens et se manifeste par une peau épaisse et croûteuse, souvent accompagnée de fissures douloureuses.
• La gale Nodulaire, est également une forme rare se développant souvent après le traitement d’une gale commune. Elle se manifeste par des nodules prurigineux rouges ou violets, principalement localisés sur les régions génitales, les aisselles ou les mamelons. Ces nodules sont dus à une réaction immunitaire à l’acarien et peuvent persister plusieurs semaines après l’élimination de l’infection.
• La gale du Nourrisson, est une forme de gale qui touche les bébés et les jeunes enfants. Elle se distingue par des lésions étendues et atypiques, telles que des vésicules sur la plante des pieds, la paume des mains, le visage, et le cuir chevelu.

Quels sont les symptômes de la gale ?

Après une période d’incubation durant en moyenne 3 semaines, plus courte en cas de ré infestation, les symptômes de la gale commencent à apparaître :
-Démangeaisons, plus importantes la nuit, qu’il faut également rechercher dans la famille
-Lésions qui peuvent avoir différents aspects :

• des sillons de quelques millimètres de long qui correspondent aux galeries faites sous la peau par les femelles pour pondre leurs œufs,
• des vésicules perlées qui ressemblent à des petites ampoules translucides au-dessus de rougeurs : elles se situent au bout d’un sillon et renferment le sarcopte (et ses œufs),
• des papules excoriées (des boutons grattés),
• des nodules scabieux qui forment des petites lésions rouges ou violacées qui sont d’origine immunitaire et peuvent persister plusieurs semaines malgré un traitement efficace. Ils sont plus tardifs et peuvent siéger sur les régions génitales et les mamelons,
• des rougeurs sur la peau ou des croûtes.

La gale est contagieuse de la période d’incubation jusqu’au 3ème jour suivant le début du traitement.

Diagnostic : comment savoir si votre enfant à la gale ?

Pour diagnostiquer la gale chez votre enfant, il est essentiel d’être attentif aux signes cliniques. Il est important de :

• Observer les Symptômes listés ci-dessus. À noter que les premiers signes de la gale apparaissent généralement après une période d’incubation de 3 à 6 semaines.
• Chercher d’éventuels cas de gale dans l’environnement de l’enfant : si un cas de gale a été signalé dans l’entourage de votre enfant (crèche, école, famille), et que votre enfant présente des symptômes similaires, il est crucial de considérer la possibilité d’une contagion. La gale se propage principalement par contact direct peau à peau avec une personne infectée.

Consulter un médecin pour un diagnostic précis : en cas de suspicion de gale et pour éviter toutes complications, il est important de consulter rapidement  pour confirmer le diagnostic par un examen clinique, parasitologique ou dermatoscopique et prescrire le traitement adéquat.

Quels traitements contre la gale ?

Il semble que l’association d’un traitement simultané local et général soit plus efficace.

1/ Le traitement local est réalisé avec un produit scabicide (antiparasitaire agissant sur les acariens tel que le sarcopte responsable de la gale) qui peut se présenter sous forme de lotion, crème ou spray à appliquer sur tout le corps, excepté le visage, car le produit peut causer des irritations. C’est un traitement efficace qui peut être utilisé à tous les stades du cycle de vie du sarcopte. Pour un traitement local plus efficace, il est conseillé de débuter les soins de préférence le soir, après avoir suivi quelques étapes :

• donnez le bain à votre enfant et séchez-le,
• changez ses draps, les vêtements, les serviettes ; laver à 60° tous les textiles en contact avec votre enfant les 5 derniers jours,
• suivez scrupuleusement la notice du médicament et les conseils du médecin,
• laissez agir le produit en suivant les indications de temps de la notice, variables selon l’âge de l’enfant,
• ensuite, lavez votre enfant pour retirer les résidus du médicament.

Il existe différents produits ; le plus classique est l’Ascabiol® qui se présente sous forme de lotion, et peut être appliqué dès l’âge de 1 mois. En crème on peut également utiliser le Topiscab®,. Le traitement en spray est contre-indique chez les petits à cause du risque d’inhalation. Quel que soit le produit utilisé, le traitement doit être renouvelé 8 jours plus tard.

2/ Le traitement général, fait le même jour, comprend le Stromectol®, sous forme de comprimé, qui est réservé classiquement aux enfants âgés de plus de 2 ans (15 kg). Comme le traitement local, il devra être renouvelé 8 à 14 jours plus tard.
Il est indispensable également de traiter le même jour tous les sujets en contact, même en l’absence de démangeaison ou de lésion cutanée évocatrice de la gale chez ces derniers.

Quelles sont les complications possibles liées à la gale ?

Bien que la gale soit une maladie bénigne dans la majorité des cas, elle peut entraîner des complications, surtout en l’absence de traitement ou lorsque le traitement est inadapté :

• Surinfections bactériennes : la complication la plus courante de la gale est la surinfection bactérienne des lésions cutanées. En effet, le grattage intense des zones affectées peut provoquer des fissures ou des plaies ouvertes, favorisant la pénétration de bactéries. Ces infections secondaires peuvent entraîner des affections telles que l’impétigo (une infection cutanée superficielle), la folliculite (infection des follicules pileux), ou des abcès cutanés.
• Dermatite allergique ou eczéma de contact : chez certaines personnes, la gale peut déclencher une réaction allergique importante à l’acarien ou à ses déjections, entraînant une dermatite allergique. Cette réaction se manifeste par des rougeurs, des démangeaisons généralisées, des éruptions cutanées diffuses et une aggravation des lésions existantes.
• Gale hyperkératosique : cette complication grave se produit surtout chez les personnes immunodéprimées. Elle se caractérise par une prolifération massive d’acariens sur la peau, formant des croûtes épaisses et des plaques squameuses. Cette forme est extrêmement contagieuse, même avec un contact bref, et nécessite un traitement intensif et souvent prolongé.

Comment prévenir et éviter la transmission de la gale ?

La gale étant très contagieuse, il est essentiel de suivre quelques précautions pour éviter la transmission à l’entourage de votre enfant :

• pendant les 3 jours suivant le traitement, éviction de la collectivité (crèche / nounou, école) et de contacts étroits avec d’autres personnes
• informez le personnel de la crèche ou de l’école, ainsi que toutes les personnes qui ont été en contact prolongé avec votre enfant et recommandez-leur de consulter leur médecin,
• suivez scrupuleusement le traitement prescrit,
• passez l’aspirateur dans votre lieu d’habitation et jetez les sacs d’aspirateur,
• changez les draps de toute la famille et lavez-les soigneusement à 60°.
• le traitement par comprimés des autres membres de la famille, même en l’absence de symptômes, est très important pour éviter les récidives.
• Pour l’éradication au domicile et le traitement des objets fragiles ou volumineux, l’absence de tout contact humain (déplacement pour une semaine) est souvent plus facile à mettre en application, si possible.

Pour aller plus loin

Pour en savoir plus sur le sujet, nous vous proposons cette vidéo de la chaîne de vulgarisation médicale WhyDoc. Ici, le médecin généraliste Corentin Lacroix aborde en détails les questions liées à la gale :