Les laits de croissance : pourquoi, pour qui ?

Lait de croissance

Le lait de croissance est recommandé pour contribuer aux besoins nutritionnels spécifiques de l’enfant de 1 à 3 ans, afin de pallier les éventuels déficits, ou excès, en rapport avec la diversification alimentaire. Spécialement conçu pour répondre aux besoins nutritionnels, le lait de croissance apporte, en complément d’une alimentation diversifiée, la juste dose en nutriments nécessaire au développement harmonieux du jeune enfant.

Pourquoi un lait de croissance ?

Les laits de croissance, proposés à partir de 10-12 mois et jusqu’à 3 ans ont plusieurs caractéristiques essentielles, ce qui doit les faire préférer au lait de vache.

• Le lait de croissance apporte du fer en quantité adaptée aux apports nutritionnels conseillés chez les moins de 3 ans. Il en contient environ 25 fois plus que le lait de vache. La carence en fer est la plus fréquente des carences nutritionnelles dans les pays industrialisés. Elle touche environ 20 % des enfants au cours des 3 premières années de vie lorsqu’ils consomment du lait de vache, mais seulement 5 % des enfants qui consomment du lait de croissance ^{[3, 4]}. Elle peut être responsable d’une moindre résistance aux infections d’un retard des acquisitions cognitives, voire d’un retard de croissance et, à l’extrême, d’une anémie.
• Le lait de croissance apporte des quantités de protéines plus adaptées aux apports nutritionnels conseillés chez les moins de 3 ans. Il contient beaucoup moins de protéines que le lait de vache : 1,6 g/100ml en moyenne, au de 3,5 g/100ml. Les enfants consomment trop de protéines. Or, un apport excessif en protéines majore le risque ultérieur de surpoids et d’obésité. De plus, l’excès de protéines peut entraîner une surcharge rénale chez le petit enfant dont les reins sont encore immatures.
• La croissance et le développement rapides d’un enfant de 1 à 3 ans exigent des apports supérieurs en lipides (matières grasses) et acides gras essentiels, du fait d’une dépense énergétique particulièrement élevée par rapport au poids corporel, et parce qu’ils représentent des éléments essentiels pour le développement du cerveau. Ainsi, chez l’enfant en bas âge, la part qu’occupent les lipides dans l’alimentation doit atteindre 45 % de l‘apport énergétique total contre 30 % seulement chez l’adulte. Le lait de croissance apporte aussi des acides gras essentiels, alors que le lait de vache contient peu d’omégas 6 et pratiquement pas d’omégas 3. A noter que dans le lait demi écrémé, la quantité de matières grasses est divisée par deux.
• Le lait de croissance apporte nettement moins de sels minéraux qui peuvent surcharger le travail rénal, et deux à trois fois moins de sel (l’excès de sel retentit sur la pression artérielle dès le plus jeune âge.
• Le lait de croissance apporte deux fois plus de zinc.
• Comme tout lait infantile, le lait de croissance est enrichi en vitamines A, E, C et surtout D.

Au-delà du risque nutritionnel, la consommation de lait de vache à la place du lait de croissance conduit à observer des niveaux d’exposition nettement plus élevés, notamment pour les contaminants apportés par les produits lactés. Par exemple, chez les enfants consommant exclusivement du lait de vache, l’exposition totale aux PCDD/F (polychlorodibenzo-dioxines et polychlorodibenzo-furanes) est 2 à 3 fois supérieure et celle en PCB est 2 à 6 fois supérieure à celle des enfants consommant des préparations infantiles.^[5]

A éviter

Les boissons végétales (amande, noisette, avoine, châtaigne, soja) ou les laits d’origine animale, autre que bovine (chèvre, brebis, jument, ânesse) ne sont pas conformes à la réglementation des laits destinés aux enfants de moins de 3 ans. Entre 1 et 3 ans, vous devez éviter de les utiliser à la place du lait de croissance. En effet, leur utilisation a toutes chances d’entraîner des carences en acides gras essentiels, en calcium et en vitamines, à un moment important du développement de l’enfant.