Apnée du sommeil : les enfants aussi sont concernés !

Qui est concerné ?

Toutes les tranches d’âge, de quelques mois de vie à 18 ans, sont concernées. Mais le plus souvent entre 2 et 8 ans, puis à l’adolescence, entre 12 et 16 ans. Les apnées du sommeil sont aussi plus fréquentes chez les enfants nés prématurément (avant 8 mois de grossesse).

Quels sont les signes ?

La nuit, il s’agit principalement de ronflements bruyants plus ou moins permanents souvent associés à des pauses respiratoires avec signes de lutte. La respiration est difficile, la bouche est ouverte. Le sommeil est agité et peut être interrompu par des terreurs nocturnes et des cauchemars. L’enfant peut prendre une position anormale pendant son sommeil afin de faciliter le passage de l’air (tête en arrière). Le réveil matinal est difficile.

Durant la journée, l’enfant respire essentiellement par la bouche, est sujet à des maux de tête le matin. Fatigué il peut avoir des cernes sous les yeux. Le sommeil de mauvaise qualité peut aussi provoquer des changements d’humeur, de l’hyperactivité, des difficultés d’attention et de mémorisation à l’école, un isolement social… et ainsi perturber le développement de l’enfant.

Les enfants apnéiques ont souvent une forme de visage particulière. La respiration par la bouche peut en effet empêcher un développement harmonieux de la face(visage allongé, palais étroit, menton en retrait).

Les complications cardiovasculaires (hypertension artérielle) et métaboliques (mauvaise prise de poids chez les plus jeunes) sont plus rares que chez l’adulte.

Quelle prise en charge ?

La prise en charge doit être multidisciplinaire (pédiatre, ORL, somnologue, orthodontiste…) et adaptée à l’enfant. Chez le jeune enfant, dans la majorité des cas, l’apnée du sommeil est due à une augmentation du volume des végétations et/ou des amygdales: une intervention chirurgicale est alors souvent nécessaire. Chez l’enfant plus âgé, l’obésité est un facteur de risque important d’apnées du sommeil. La prise en charge d’une éventuelle rhinite allergique, d’une surcharge pondérale, l’instauration d’un traitement orthodontique, d’une rééducation des muscles de la langue, font aussi partie de l’arsenal thérapeutique du syndrome d’apnées du sommeil de l’enfant.

Le recours à la machine à pression positive continue (PPC) est beaucoup moins systématique que chez l’adulte. Un suivi régulier, au moins 2 à 3 fois par an, chez un pédiatre ou un médecin spécialiste du sommeil est nécessaire pour assurer la bonne coordination des différents soins apportés à l’enfant.